今天來談一談七夕。

我相信日本是現時全世界最重視七夕的國家，今天日本版的Google首頁標誌也特別換上七夕的特別版。事實上很多日本人其實都已經以為「七夕」是源自日本的傳統，而不知道其實這原本是從中國傳過來的節日。

不過也罷，今時今日，中國究竟還保留了多少自己的傳統習俗呢？七夕，可能大家都知道是牛郎和織女的神話故事，但在中國很多人都已經不太被重視了。中國的七夕，又叫「七巧」或「乞巧」節，在香港則稱為「七姐誕」，是祈求良緣的節日。

但自從在奈良時代此風俗傳入日本後，日本人自行將「牛郎織女」結合「棚機津女」的日本傳說，將在天河邊紡織的織女與在水邊的織衣小屋紡織迎神的棚機津女重疊一起。所以日語的「七夕」發音讀「たなばた」，就是由「たなばたつめ」(棚機津女) 而來的。(但有考究發現此語源雖出現於《古事記》中，但當中卻沒有提及棚機津女的傳說)

由此可見日本的七夕其實已經發展成自己獨有的一套文化習俗。

關於七夕的日子，明治維新改行新曆後，已改於新曆7月7日舉行，但其實日本仍然有不少地方保留跟隨舊曆舉行節慶的習慣。所以現在七夕也有分為於7月7日前後及8月7日前後舉行的地方，例如很出名的「仙台七夕祭」就是在8月7日前後舉行的。(日本的這種稱為「月遅れ」，因為通常舊曆比新曆差一個月，所以會指定新曆後一個月的日子，比較接近舊曆原本的日子但並不一定確實在舊曆的同一日)

以前舊曆的七夕和日本孟蘭盆節的日期相當接近，而因為七夕也有不少關於「水」的行事習俗，例如女性要在當天洗髮，要替家中的牛、馬洗澡等，在神道中有潔淨(祓)的意義，跟盆節中祭祖前需要潔淨身體的習俗相合，所以七夕以前也被當為正式準備孟蘭盆節的「前盆」節日。而青森「睡魔祭」、秋田「竿燈祭」、長野「柱松神事」的原型也是為了七夕而舉行的。

不過自從國定節日改為新曆7月7日後，七夕與孟蘭盆節和神事的關係已經變得很薄，現在主要的習俗是將寫了願望的書籤(短冊)掛到葉竹(笹)上許願，因為竹子筆直向天生長，竹葉隨風瑟瑟作響寓意把願望的聲音能夠傳達給上天知道。

日本最喜歡什麼都選個「三大」出來，那日本的三大七夕祭又是哪三個呢？

【仙台七夕祭】
是日本七夕祭的始祖，是繼承了400多年前江戶初期伊達政宗「星祭」的古老節日。祭典期間商店街有超過3000個豪華絢爛的裝飾展示出來。而仙台七夕特有的「七飾」包括有：「短冊」、「紙衣」、「折鶴」、「巾着」、「投網」、「紙簍」、「風幡」，每種裝飾都寄托了人們不同的心願，風幡則是織女織布線的象徵。現在常見掛在商店街的裝飾，圓球的頂部稱為「藥玉」(くす玉)，風幡(即垂吊下來的流蘇)裡面會掛有其餘六種不同的吊飾，有別於其他地方會用膠製的裝飾物，仙台七夕的都是人手用竹與和紙製成的，據說一根竹竿上所掛的裝飾品價格就要數十萬到數百萬日元。

主要展出會場在車站附近的「一番街」、「中央通り」圓頂商店街，至於周邊的其他商店街也會展出傳統比較樸素的竹裝飾。

前夜祭，仙台七夕花火祭：8月5日 19:00～20:30
地點：仙台西公園附近

主祭裝飾展示時間：8月6日・8月7日 / 10:00～22:00，8月8日 / 11:00～21:00

主祭祭典會場：8月6日～8月8日 / 10:00～21:00
地點：勾当台公園市民広場

【湘南平塚七夕祭】
也是關東三大七夕祭之一。全市有約3000個七夕裝飾，主會場「湘南スターモール」商店街會展出83個大型的竹裝飾。由於平塚的裝飾都用膠製比較不容易破損因此可以裝上燈飾，為祭典的晚上呈現出一道不同的風景。(仙台的用和紙製成不能裝上燈飾，晚上也會把竹飾收進店內。)

日期：7月8日～7月10日
時間：至晚上21:00 (最後一天20:00)
地點：JR平塚駅北口商店街中心及市内全域

【安城七夕祭】
跟平塚七夕一樣為了戰後復興而出現的祭典，有「日本第一願望數量」之稱，2013年成功登錄了「竹上掛上最多書籤(短冊)」的健力士世界紀錄。祭典會場展出七彩繽紛的「藥玉」和裝上了燈飾的竹飾，另外有一個「願望汽球」的活動(8月6日舉行)，將3000個可以被空氣和雨分解的汽球載著願望一齊升空，看見漫天飛舞著寄託了願望的七彩汽球，著實令人感動！

日期：8月5日～8月7日
時間：10:00~22:00
地點：JR安城駅南口周邊的全體商店街

順帶一提也有人稱愛知縣同縣的【一宮七夕祭】才是三大祭的其中之一，舉行的日期是7月28日～7月31日，地點在JR尾張一宮駅周邊。

【京都－京の七夕】

說過三大祭，也想提一下京都的七夕活動：每年京都都會將各神社、寺院的七夕活動，與及以市內不同名勝景點作為會場佈置七夕裝飾、LED燈飾、燈光表演等，統括做一個名為「京の七夕」的活動。不同的地方有不同風格的裝飾，每個寺院、神社，會場的舉行活動時間都不一樣，這樣又彷彿祇園祭一樣，將七夕變成一個整個月整個市的大祭典，利用地利，把全京都市變為祭典場地，可是京都一貫的拿手把戲呢！

活動會場：堀川、鴨川、梅小路公園、岡崎、北野天滿宮 北野紙屋川、二條城、京都府立植物園
各場地的詳情：http://www.kyoto-tanabata.jp/

每次在日本渡過節日祭典，跟隨他們的風俗習慣，感受到自己的文化在日本落地生根，而自己人卻毫不珍惜，心裡的感覺總是五味雜陳。然後對日本的好感又會增加，畢竟不是有他們保存這些文化的話，後世的中國人可能連七夕是什麼都不會知道了。